J’ai eu l’immense privilège d’assister à une dégustation de porto, un vin extraordinaire, surtout lorsque présenté comme il l’a été ce soir-là.

Petite histoire

En 1678, deux représentants d’un marchand de Liverpool visitèrent l’abbé de Lamego au Portugal qui leur fit goûter à son vin, un vin très agréable, doux et extrêmement soyeux qui avait été fortifié avec de l’alcool. Les deux Anglais furent tellement ravis par ce produit qu’ils achetèrent tout l’inventaire de l’abbé et l’expédièrent chez eux. Le traité de Methuen (1703) prévoyait que l'Angleterre pouvait exporter librement ses lainages vers le Portugal, et, en contrepartie, l'Angleterre importait du vin du Portugal. Pour les Anglais, les taxes du vin portugais étaient ainsi un tiers moins chères que celles du vin français, ce qui entraîna un boom de production du vin de porto produit au nord du Portugal. Le porto, étant fortifié, survivait plus facilement que les autres vins aux voyages en bateau.

L’importance de l’Angleterre dans la production de porto est facilement probable par la multiplicité des maisons de porto qui portent des noms anglais telles que Broadbent, Cockburn, Croft, Dow, Gould Campbell, Graham, Osborne, Offley, Sandeman, Taylor Fladgate, et Warre parmi les plus connues. Il faut aussi préciser que Croft, Taylor Fladgate et Fonseca font partis du Fladgate Partnership où travaille João Rebelo à titre de directeur des ventes. C’est lui qui nous recevait. Ce regroupement réunit aussi des hôtels et des restaurants.

Taylor Fladgate est aussi le fondateur du « Porto Protocol », qui est une institution internationale comprenant des centaines de membres qui s’engagent à contribuer à l’atténuation des changements climatiques.

Le porto

En 1756, le marquis de Pombal, ministre du roi Joseph I^er (né le 6 juin 1714 à Lisbonne et mort le 24 février 1777), crée par décret royal la Compagnie générale de l’agriculture des vignes du Haut-Douro et prend la décision de délimiter la zone de production du vin de porto, comme pour le chianti et le tokay quelques années plus tôt, mais aussi d'en réglementer la commercialisation et l'élaboration par un cahier des charges, posant ainsi les fondations du concept d'« appellation d'origine ».

Le porto est, à l'instar du cognac ou du champagne en France, principalement un produit d'exportation comme d’ailleurs, les vins du Mexique.

Le porto est par définition un vin d'assemblage. Les cépages surtout utilisés pour le porto rouge sont : touriga nacional, touriga franca, tinto roriz (le tempranillo en espagne), le tinta cao, le tinta barroca et le tinta amarela.

Il y a, à mon avis, quatre grandes familles de portos. Les portos blancs et les portos rosés (depuis 2008 commercialisés par la maison Croft)

Claude Lalonde nous décrit ainsi le porto rosé. « Lancé en 2008, le Croft Pink a été le 1er porto rosé sur le marché. Il s’agit d’un porto plus léger, très fruité d’un goût délicieux, fin et sec. Non-boisé, sa douce couleur rosée est obtenue par le bref contact du jus avec la pellicule des raisins pendant la fermentation à basse température. Les cépages utilisés sont les mêmes que ceux des portos rouges. »

Les deux autres familles sont les portos rouges élevés en bouteille et les portos rouges élevés en fûts. Sont élevés en bouteilles les Ruby, les Vintage, les Late bottled Vintage et les Crusted. À noter que les portos Vintage ne sont pas produits (ou déclarés) chaque année. À l’instar du champagne, seules les très bonnes années déclarent un millésime.

Les couleurs des vins, de 10 à 50 ans. Et Guénael Revel qui prend des notes.

Élevés en fûts sont les portos Tawnies (les Colheitas sont des portos Tawnies issus d’une seule année donc millésimés). Notre dégustation était basée sur des portos Tawnies avec mention d’âge.

Pour obtenir l’approbation de vin de Porto avec mention d’âge, il est nécessaire d'envoyer à l’IVDP six bouteilles du vin à certifier. Dénommé « Institut du vin de Porto » par l’État lors de sa création en 1933, il a initialement pour but de le représenter dans le secteur et de superviser et arbitrer les relations entre la Maison du Douro et la Hanse des exportateurs. Sa mission consistait aussi à assurer la qualité du produit, promouvoir les vins à l’étranger et veiller à la défense de la marque. En 2003, l’Institut fusionne avec la CIRDD pour former l’Institut des Vins du Douro et de Porto (IVDP)³.

L’IVDP est un institut public de nature interprofessionnelle. Il relève de l’administration indirecte de l’État et est doté d’une autonomie administrative et financière ainsi que d’un patrimoine propre. L’État détient les compétences relatives à la certification des vins de la région démarquée du Douro et à la discipline du secteur, qu’il s’agisse de surveillance et de contrôle ou de pouvoir de sanction. Le conseil interprofessionnel détient, pour sa part, toutes les responsabilités ayant trait à la gestion et à la coordination de la vitiviniculture dans le Douro³.

La mention d’âge n’indique pas que le vin a un certain âge ni même l’âge moyen du vin mais que le vin est du type d’un certain âge. La déclaration d'âge ne s'applique pas à tous les composants du mélange. Par exemple, un Tawny de 20 ans peut inclure des vins de moins de 20 ans. Les mélanges sont élaborés pour conserver et démontrer le style d'une maison. Le concept est apparu dans les années 1920 et notamment grâce à la Quinta do Noval, qui fut l'un des précurseurs du porto avec mention d’âge. 

Taylor Fladgate

C’est en 1692 que commence l’histoire de Taylor Fladgate avec l’arrivée, au Portugal, à Viana do Costelo, d’un marchand qui s’appelait Job Bearsley. Son fils Peter sait que les vins exportés ne plairont pas aux consommateurs anglais et donc, se dirige vers les rives de l’est de la rivière Douro ou il découvre des vins meilleurs pour les consommateurs de l’Angleterre. La guerre d'indépendance espagnole oppose l'Espagne des bourbons, le Portugal et le Royaume-Uni à la France du Premier Empire entre 1808 et 1814, dans le contexte des guerres napoléoniennes. Par chance, un des employés de l’entreprise, Joseph Camo, est un américain donc peut continuer à gérer les actifs de l’entreprise malgré la guerre avec la France. Pendant ce temps, Joseph Taylor est gestionnaire du bureau londonien. En 1814, Joseph Taylor devient associé de l’entreprise. À partir de 1835, il désigne, pour lui succéder, Morgan Yeatman et John Fladgate. En 1836, la compagnie se nomme Taylor Fladgate & Yeatman. À la fin du 19^e siècle, la maison, maintenant Taylor Fladgate, achète une propriété pour faire elle-même son vin. C’est le vignoble de Vargellas reconnu aujourd’hui comme l’un des plus beaux domaines au monde. Frank Yeatman deviendra le directeur général de l’entreprise. Il sera succédé par son fils Richard et son neveu, Stanley. Ils seront les premiers à produire du porto blanc sec en 1934. Richard, devenu unique propriétaire à la mort de Stanley (il racheta ses actions) meurt en 1966. Sa femme invite son neveu Alistair Robertson à reprendre les rênes de la société. Il développera les ventes de la société à travers le monde et crée le premier Late Bottled Vintage pour rejoindre les goûts des consommateurs en leur fournissant un vin prêt à boire dès son achat en bouteille et ce, sans avoir à le décanter. Le Vintage 1992, s’est vu décerner 100 points par Robert Parker. Aujourd’hui, c’est Adrian Bridge qui ayant épousé la fille d’Alistair Robertson est directeur général depuis 2000.

Dégustation

Les Tawnies sont de couleur ambrée à brune avec des teintes d’acajou et avec des saveurs de fruits et de noisettes grâce à des années d’oxydation lente et contrôlée dans de grands barils ou cuves en bois. Ils portent trois noms, soit Colheita (spécifiant un millésime), Tawny et Tawny avec mention d’âge (avec les décennies déclarées sur l’étiquette, de 10 à 50 ans). Sur la photo, on voit les 5 verres qui ont été servis et Guénaël Revel, auteur de la bible du porto, qui prend ses notes de dégustation. Les Tawnies s’éclaircissent avec le temps, développant des arômes de fruits secs, d’épices, d’orange amère ou confite. Les tannins sont parfaitement fondus. L’assemblage définit le vin. Les portos Tawnies avec une plus grande proportion de touriga nacional auront plus d’élégance et de finesse que les autres ainsi que plus de tanin (les deux s’écrivent) à cause de leur peau épaisse.

J’ai préféré le Tawny 30 ans dans lequel j’ai trouvé un équilibre parfait entre sa fraicheur et sa sucrosité. J’ai aussi très aimé le vintage 1997 pour sa finesse.

Les prix de ces portos sont : 10 ans = 37,25$, 20 ans = 72,50$, 30 ans = 192,75$, 40 ans = 252,75$, 50 ans = 301,50$

Les portos Tawnies avec mention d’âge donnent des vins où les goûts se mélangent et s’affinent avec l’âge. Cette combinaison de saveurs est inimitable. J’ai eu le privilège d’y goûter. Quelle chance!

On a aussi eu droit, après le repas, à une boite de chocolats Joane L’Heureux, le coffret accord porto, qui avait été préparé avec Guénaël Revel, peintre, sommelier et auteur de livres sur le vin. Quelle merveilleuse idée que ce coffret. Il faut vraiment se le procurer. Les chocolats sont véritablement délicieux.

Le coffret de chocolats accord porto

Le repas, au restaurant Aldea, était excellent.

Conclusion

Le Château Petrus 2005 se vend, à la SAQ, 7745$. Voilà un vin de 18 ans. Taylor Fladgate Quinta de Vargellas Vintage 2005 se vend à la SAQ 73,75 $. À votre avis, quel est le meilleur rapport qualité/prix? Ne répondez surtout pas. Tout d’abord, je n’achèterais jamais le Petrus. Il est ridiculement cher. Et pas parce qu’il le vaut. Non! Parce qu’il est rare.

Le Taylor Fladgate Vintage 1997 qu’on nous a servi avant le repas, se vend, à la SAQ, 59$. Un vin de 26 ans. Voilà une valeur imbattable. Le Taylor Fladgate Golden age Tawny 50 ans (Colheita) se vend à la SAQ 301,50$. Je l’ai dégusté. Je paierais facilement ce prix. Il le vaut amplement.

Rapport qualité/prix, peu de vins peuvent se mesurer au porto.

Bibliographie L’Atlas mondial du vin (Jancis Robertson, Hugh Johnson), La bible du porto (Guénaël Revel), Taylor Fladgate Porto (Taylor Fladgate), winesofportugal.com, vinformateur.com.