Le 1er mai dernier, sur invitation du consulat général des États-Unis à Montréal, j’ai accepté de participer, à titre de média, à la tournée canadienne des 36 représentants des États américains venus présenter leurs meilleurs attraits touristiques aux agences de voyages du Québec.
- Alabama Mountain Lakes Tourist Association
- Alabama Tourism Department
- American Dream
- Choose Chicago
- Washington DC
- Explore Charleston
- Grapevine Convention and Visitors Bureau
- Greater Miami CVB
- Sunny Isles Beach Tourism Council
- Visit Houston
- Los Angeles Tourism & Convention Board
- Maryland Office of Tourism
- Visit Baltimore
- Meet NKY | The Cincy Region
- Memphis Tourism
- Nashville Convention & Visitors Corp
- New Orleans & Company
- Philadelphia Convention & Visitors Bureau
- The Countryside of Philadelphia
- Travel Oregon
- Travel Santa Ana
- Travel Texas
- Virginia Tourism Corporation
- Visit California
- Visit Kansas City
- Explore St. Louis
- Visit Lauderdale
- Visit Myrtle Beach
- Visit Panama City Beach
- Visit Salt Lake
- Visit Savannah
- Visit Hershey and Harrisburg
- Kentucky Department of Tourism
- San Fransisco Travel Association
- Visit Mississippi
- Visit San Antonio
L’événement, impeccablement organisé par Brand USA et le consulat général des États-Unis à Montréal, s’est tenu à l’hôtel Centre Sheraton. Fait à noter : l’accès au stationnement ne se fait plus par coupon, mais par reconnaissance de la plaque d’immatriculation du véhicule. Le stationnement pour la journée était gracieusement offert par les promoteurs de l’événement, un geste très apprécié dont plusieurs organisations pourraient s’inspirer pour attirer les visiteurs.
L’objectif était de renforcer la fréquentation touristique en provenance du Canada, leur principal marché international.
Je m’attendais à un salon classique avec des kiosques, mais il s’agissait plutôt de tables identifiées au nom de chaque État, où chaque représentant avaient aménagé son espace avec brochures et éléments promotionnels créatifs afin d’attirer, et surtout capter, l’attention des agences de voyages.
Lorsque le Japon a été frappé par un terrible tsunami en 2011, une grande dégustation de vins français était prévue au même moment. Malgré les circonstances tragiques, les organisateurs français ont tenu à maintenir l’événement, en signe de solidarité avec le peuple japonais. C’est dans cet esprit de respect et de continuité que le bureau de Brand USA a organisé une tournée canadienne, rendant visite à ses clients à Toronto et à Montréal. C’est cela, le véritable RESPECT COMMERCIAL!
Cette rencontre m’a replongé dans mes débuts de carrière, à l’époque où j’occupais un poste de représentant, exactement comme ces 36 délégués américains. Je parcourais alors les grandes villes des États-Unis à titre de délégué commercial pour l’hôtel Le Méridien Montréal. La différence, c’est qu’aujourd’hui, ces représentants disposent de toute la technologie informatique à leur portée. Comme on dit si bien : « Autres temps, autres mœurs! »
J’ai eu le plaisir de rencontrer ces passionnés et enthousiastes ambassadeurs de villes mythiques américaines, que nous connaissons depuis toujours et qui font partie intégrante de notre culture, de notre éducation et de nos souvenirs, qu’il s’agisse de :
- Myrtle Beach, avec ses 100 km de plages et ses 2000 restaurants, représentée par Sylvie Madore, bien connue dans le milieu touristique et de l’aviation.
- Brigitte « BRI » Bélanger Warner, Québécoise représentant la Virginie (Virginia is for Lo
ers), ex-animatrice à Radio-Canada, vivant maintenant dans cet État. - Chicago, célèbre pour ses grands vents, ses musées, et bien sûr Michael Jordan des Chicago Bulls.
- Memphis, berceau du blues, de la soul et du rock ‘n’ roll, ville d’Elvis Presley, B.B. King et Johnny Cash. En clin d’œil, Talish Sims, directrice de l’Office de tourisme, offrait un porte-clés à l’image de la ville.
- Le Texas, avec ses villes emblématiques : Dallas, Houston, Austin, San Antonio. Qui ne pense pas aux Texas Rangers, à Chuck Norris ou à la célèbre phrase : « Houston, we have a problem! »
- La Nouvelle-Orléans, réputée pour sa vie nocturne animée, sa musique omniprésente et sa cuisine épicée.
- Nashville, la « Music City » des États-Unis, abritant notamment le musée Johnny Cash.
- Miami, célèbre pour la série Miami Vice, son quartier Little Cuba, ses bâtiments art déco, ses plages de sable blanc, ses hôtels en bord de mer et ses boîtes de nuit à la mode.
- San Francisco, Los Angeles, le Kentucky, la Californie, le Mississippi, Philadelphie… toutes riches de leurs attraits légendaires.
À quelques représentants, j’ai mentionné que j’avais appris les noms des États grâce au jeu MONOPOLY, ce qui les a bien fait rire.
Mis à part les représentations de ces ambassadeurs de marques, il est évident que, malgré les tensions commerciales et politiques actuelles avec notre voisin du Sud, les voyages se poursuivent de plus belle. Les Canadiens et les Américains sont amis de longue date, et cela reste vrai, même si plusieurs choisissent désormais de ne plus se rendre aux États-Unis.
Un peu comme pour les achats sur Amazon : qui osera aujourd’hui s’en vanter ouvertement ? Et qui dira publiquement qu’il prévoit passer ses vacances aux États-Unis, du moins pour l’instant ?
D’après la U.S. Travel Association, les Canadiens ont dépensé plus de 20 milliards de dollars aux États-Unis en 2024.
Quant aux nouvelles mesures appliquées aux douanes américaines, il est important de savoir qu’une fois passé ce point de contrôle – peu importe le pays visité –, ce sont les lois douanières qui s’appliquent, et non celles du pays d’origine. En résumé, il faut avoir en main les documents requis, faire preuve de transparence, rester courtois et adopter une attitude respectueuse envers les agents, qui doivent composer chaque jour avec toutes sortes de situations.
Nos voisins du Sud sont généralement heureux de nous accueillir, et peu importe votre décision, rappelez-vous que le soleil brille toujours un peu plus fort de ce côté-là.
Samy Rabbat
