Il y a des êtres privilégiés dans le monde du vin, qui ont compris ce que d’autres chercheront toute leur vie. J’ai rencontré il y a quelques jours à Montréal, un de ceux-là, il s’appelle Laurent Delaunay, propriétaire d’un des plus intéressants domaines du Languedoc.

Il  est né dans une ancienne famille de producteurs et de négociants de Bourgogne.  Ses premiers pas il les a fait dans les vignes et a croqué le Chardonnay et le Pinot Noir, presqu’en même temps qu’il s’abreuvait au sein de sa mère. Avait-il le choix? Le destin avait décidé depuis le début qu’il serait vigneron et qu’il ferait du négoce, comme ses parents et ses grands-parents et ses arrière-grands-parents.  Dans la Bourgogne profonde c’est ainsi,  et on est consciencieux. Le jeune Laurent a fait des études de viticulture à Beaune puis d'œnologie à Dijon, complétées par un diplôme de l'Essec. Il part quelques mois pour acquérir de l’expérience en Californie. À son retour en France il épouse Catherine, une autre œnologue, et tous les deux tombent amoureux du Languedoc dont ils perçoivent la mue qui s'opère dans le vignoble.

En 1995, Laurent vend la maison familiale et avec Catherine fonde une maison de négoce, la  Badet Clément & Cie, spécialisée dans la production et la commercialisation des vins du Languedoc-Roussillon, de la Bourgogne et de la Vallée du Rhône, pour les marchés internationaux.

La société travaille avec plus de 100 domaines vinicoles et contrôle la vinification avec 6 œnologues. Elle dispose d’un chai de vinification et d’élevage situé dans le Minervois, d’une capacité de 10.000 hl et de 800 barriques, Elle embouteille  plus de 13 millions d’unités et assure la distribution dans 40 pays.

Les Delaunay se lancent aussi dans une gamme de vins de cépage, Les Jamelles, qui connait rapidement le succès.

Au début des années 2000 leur rencontre avec la vigneronne australienne Nerida Abbott, est décisive. Elle a créé la Maison Abbotts, en 1996 à Marseillette près de Carcassonne. Séduite par la région et la diversité de ses terroirs, animée par une grande rigueur et une infinie précision, elle a toujours travaillé à produire des vins d’exception.                        

Pour Laurent et Catherine, Nerida Abbott détient la réponse à ce qu’ils cherchaient depuis longtemps : une approche pour faire des vins de la plus haute qualité, en Languedoc. Ils achètent le domaine, en 2005 qui deviendra désormais Abbotts & Delaunay et tous les vins produits sous ce label seront résolument haut de gamme.

À partir de ce jour, Laurent Delaunay va arpenter le Languedoc pour y découvrir les petites parcelles de vieilles vignes d'altitude de quelques-unes des meilleures appellations de la région : Limoux, Corbières, Minervois, Faugères...

Il s’émerveille devant la diversité des terroirs languedociens qui selon lui sont les plus riches de France : Entre les pentes escarpées des Pyrénées, les contreforts des Cévennes, les côtes de la Méditerranée et la rive droite du Rhône, on aperçoit des terrasses de galets roulés par d'anciens torrents gonflés par les orages cévenols, grès, marnes, éboulis calcaires et schistes brûlés par le soleil et balayés par des vents puissants, tel est le rude environnement naturel dans lequel seuls s'épanouissent les ceps qui donneront aux vins du sud, leur force de caractère et leur typicité méditerranéenne.

Il va orienter la qualité par la vinification et l'élevage. Son objectif : domestiquer cette force brute et offrir aux amateurs une expérience gustative unique grâce à des vins de caractère alliant la complexité, l'équilibre et la fraîcheur dans des bouteilles à l'habillage distinctif. Son but ultime : produire en Languedoc, des vins capables de rivaliser avec les plus grands crus du monde entier. Pour réussir ce pari, les Delaunay font appel à Hilde Chevillot, ingénieure agronome et œnologue de prestige, avec 15 ans d’expérience dans des grandes maisons en France et à l’étranger. Elle va superviser les étapes de vinification jusqu’à la mise en bouteille, en binôme avec Laurent Delaunay. «Quête de perfection, inspiration et rigueur», tel est l'esprit qui les anime.
Abbotts & Delaunay regroupe ses vins en trois catégories : Nuages et Vents, Cépages et Réserve.
NUAGES & VENTS : De grands vins d'appellations, racés et subtils, issus de vieilles vignes d'altitude.
CÉPAGES : Des vins de cépages fruités et élégants.
RÉSERVE : Une sélection de vins de plaisir gourmands, sur le fruit et complexes.

De la collection Nuages et Vents, nous avons dégusté le Zéphyr 2011, 100% Chardonnay, les raisins sont issus de trois terroirs. Celui de la Haute Vallée de l’Aude apporte des notes minérales et la structure, celui d’Autant donne surtout des arômes floraux et de de fruits secs, et celui d’un terroir près de la mer, apporte les notes de fruits murs. Vendanges manuelles, débourbage à froid, fermentation alcoolique et malolactique, élevage de huit mois en fûts de chêne avec les lies, et bâtonnage pour une petite partie.

Robe or vert avec des reflets d’argent. Des arômes d’abricot, de citron confit, des notes de fleurs blanches où prédomine le jasmin. En bouche c’est un vin équilibré, frais complexe avec une présence minérale et une belle fraîcheur qui se termine par une nuance de tarte au citron. En importation privée, prix 29,95 $.

Nous avons ensuite dégusté le Languedoc Blanc Réserve, fait de Vermentino, de Marsane et de Roussane. Les raisins sont issus de raisins qui surplombent la Méditerranée. Chaque cépage est vinifié séparément en cuve inox. Après l’égrappage ils font un pressurage doux, les mouts sont fermentés à température contrôlée. L’assemblage est suivi d’un élevage de trois mois sur lies fines avant la mise en bouteille.

Belle robe jaune pâle, des arômes complexes d’orange confite, de zeste de citron, de verveine mentholée et de fruit de la passion. Gourmand en bouche, très harmonieux, frais, et caressant jusqu’en fin de bouche. Un vin de gastronomie. En importation privée, prix 19,90 $.

Nous avons passé aux vins rouges en commençant par le Minervois Réserve 2011, Syrah 50%, Grenache 25% et Carignan 25%. Le raisin provient de trois terroirs : les Causses d’altitude qui apporte la fraîcheur, les contreforts de la Montagne Noire qui sont chauds et arides et qui apportent des arômes concentrés, et complexes et les terrasses de la Montagne Noire, en altitude et qui apportent des tanins mûrs. Vendanges manuelles, le Carignan et la Syrah sont vinifiés en raisins entiers par macération carbonique, tandis que  le Grenache est éraflé. La durée de la macération varie en fonction des cépages et des terroirs et elle est déterminée par la dégustation. Les premières presses uniquement sont ajoutées au vin de coule. Quarante pour cent de l’élevage se fait en fûts de chêne et 60% en cuves inox. 

Magnifique robe grenat aux reflets noirs. Un bouquet délicieux de mûre, de cerise, de myrtille et un soupçon de réglisse. Un deuxième nez livre des notes de sous-bois, de champignons, de chocolat de pain grillé. En bouche l’attaque est fluide, ample, les tanins sont fondus, une belle harmonie entre l’acidité et l’alcool, le goût de fruits que l’on retrouve en bouche, avec une touche de vanille. Une longue finale, délicieusement gourmande. Il faut le servir autour de 17°C. Disponible en importation privée au prix de 19,20 $.

Nous avons terminé avec l’Alto Stratus 2010, de la collection Nuages et Vents, 100% Carignan, qui est le cépage des climats chauds et secs. Les raisins proviennent de vieilles vignes d’altitude. Les vendanges sont effectuées manuellement. Quarante pour cent de la vinification est traditionnelle avec macération de 14 jours, tandis que le soixante pour cent restant la vinification se fait par grappes entières avec macération de 5 à 12 jours. Le vin est soutiré en fin de fermentation alcoolique et mis en barrique pour la fermentation malolactique. Seulement les premières presses sont ajoutées au vin de coule. L’élevage dure 9 mois dont 60% se fait en futs et 40% en cuves inox.

Robe rouge foncé, brillante. Nez avec des notes de rhubarbe, de réglisse, de pain d’épices, et de poire. Attaque ronde, veloutée, une belle matière fruitée et crémeuse. On doit le servir autour de 17°C. Disponible en importation privée au prix de 23,05 $.

Les vins Abbotts & Delaunay, se distinguent pour le caractère du Sud, avec leur fraîcheur ensoleillée, mais avec la touche bourguignonne qui les rend exceptionnels. Ils ont un rapport qualité prix, qu’on ne trouverait nulle part ailleurs en France.

Liens :

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Représentés au Québec par :
Vins Philippe Dandurand
www.vinsdandurand.com

Nathalie Carrière, Vice-Présidente Marketing
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Andreane Rousseau Coordonnatrice de marques.
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Louis-Philippe Pelletier,  Chef de marque
514) 932-2626  poste 285
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