En 2011, après toute une vie passée au Québec, dont 35 ans de carrière à la SAQ, mon épouse et moi avons traversé l’Atlantique afin de planter notre fleurdelisé sous le chaud soleil azuréen. Que voulez-vous… hédonistes à souhait, nous avons choisi de construire notre paradis sur terre. Mon attachement au Québec est demeuré intact et graduellement ; je suis tombé amoureux de la France pour des raisons maintes fois évoquées ici. En fait, comme le chantait Joséphine Baker : «J’ai deux amours, mon pays et Paris ».
Cet exil volontaire ne devait en aucun cas me faire renoncer à mes passions, qui tournent autour du vin, de la gastronomie et des voyages. Surtout pas ici en Europe, berceau de l’agriculture, de la viticulture et où les capitales rivalisent de charmes architecturaux et de trésors historiques. Or, n’ayant surtout pas le verre solitaire, je me suis mis à la recherche de nouveaux copains avec qui partager les 600 bouteilles qui nous avaient suivies de Montréal à Nice. J’ai entrepris ma quête en arpentant les salons de vins régionaux, faisant la tournée des vignobles environnants et me joignant à titre de juré à divers concours internationaux de vins comme les Vinalies de Paris, le Mondial du Pinot Noir en Suisse ou Mundus Vini en Allemagne.
Mais c’est l’appel d’un ami de Québec, Pierre Pilon, que je salue, me suggérant de contacter une connaissance à lui, qui m’a permis de faire une première rencontre vineuse. Christine Hello, me dit-il, « est une amie niçoise qui, au surplus, adore la gastronomie et les voyages (douce musique à mes oreilles), tu peux la contacter de ma part ». Ce que je fis dès la semaine suivante et, après les présentations d’usage, elle me dit tout de go, « venez-donc manger samedi soir, j’inviterai des amis qui, comme vous, aiment bien le vin ». Chapeau pour l’accueil!
À la date convenue, nous avons gravi les marches menant au bel appartement de Christine et ses amis Madeleine et Tristan Ghertman nous ont rapidement rejoints. Quel ne fut pas mon étonnement quand notre hôtesse, me présentant à Tristan, qui incidemment est Commandeur à la Confrérie des Chevaliers du Tastevin du Clos Vougeot, j’entendis les flacons qui s’entrechoquaient dans le sac qu’il transportait. D’autant qu’il me demanda d’entrée de jeu « est-ce que tu aimes déguster à l’aveugle? ». La glace fut rapidement rompue et je me souviens très bien du premier verre de blanc qu’il m’a tendu et que j’ai décrit de façon suivante: « il a un côté beurré et un nez de noisettes, mais aussi des effluves de fruits exotiques… le seul vin blanc que je connaisse qui assemble ce qui paraît être du chardonnay et du viognier est le Mas de Daumas Gassac ». Pile dans le mille… une fois n’est pas coutume! Après cette prise de contact, nous avons remis le couvert assez rapidement et avons instauré la norme des dégustations à l’aveugle. Après deux ou trois ans, un peu pompeusement et à la rigolade, nous avons officialisé la chose en fondant (roulement de tambour) le Club bachique franco-québécois (CBFQ). Voilà de quoi se donner de la contenance et de s’enorgueillir! Seul artifice protocolaire, Tristan et moi nous sommes autoproclamés honorables coprésidents. Sacrée entorse à la démocratie!
Par ailleurs, au fil des ans, mon épouse et moi sommes assez fiers d’avoir constitué ici, à Nice, un pôle attractif où de plus en plus d’amis du Québec viennent nous rejoindre pour hiberner et profiter du climat et des atouts de la région. La convivialité étant notre moteur, nous avons incorporé cette ribambelle de Québécois au CBFQ et disons que la greffe a joyeusement réussi.
Entourés d’amis québécois, on retrouve Jean Chouzenoux, Christine Hello, Robert Gillet, Don-Jean Léandri, Tristan Ghertman (assis), Marlène Nourcy, Madeleine Ghertman et Richard Grenier
Ainsi, Christine et Tristan ont invité de leurs amis, j’ai fait de même en offrant un bristol à mes copains et nos tablées sont devenues aussi festives, gargantuesques, que multiculturelles. Ces heureux compatriotes devenus membres d’office du CBFQ sont Robert Gillet, Richard Grenier, Alicia Soldevila, Jocelyn Fortier, Andrée Ducharme, Don-Jean Léandri, Michèle Pérusse et quelques autres privilégiés qui nous gratifient à l’occasion de leur visite! Pour bien immortaliser ces moments de franche camaraderie, inscrire les plats savamment préparés par Christine, Marlène et Tristan, et surtout pour lister les bonnes fioles que mon coprésident et moi sortons de notre réserve, un menu souvenir est rédigé après chacun de ces dîners. Évidemment, les dégustations à l’aveugle nous appellent à beaucoup d’humilité et en prime, à bénéficier de certaines railleries des amis plus néophytes!!!
Les 50es agapes du Club bachique franco-québécois (CBFQ)
Donc, au bout d’une douzaine d’années, nous en avons déduit que nous en étions aux 50es agapes du CBFQ et qu’il ne fallait pas franchir cette étape sans y mettre les formes. Vous l’aurez compris, il s’agit plutôt d’un prétexte à célébrer goulûment et gaîment entre gens animés de la passion du bien boire et du bien manger. Par conséquent, ce dimanche 1er décembre, à notre appartement situé sur le boulevard de Montréal (ça ne s’invente pas!!) Marlène et moi avons reçu nos collègues Christine Hello, Don-Jean Léandri, lui aussi désormais établi à Nice, son frère Patrick Léandri, mon coprésident Tristan Ghertman et son épouse Madeleine, afin de souligner dignement ce cap des 50 rencontres du CBFQ. Pendant le service du Champagne (sur la terrasse, au premier jour de décembre), nous avons rendu hommage à notre entremetteuse en chef, Christine… celle par qui tout est arrivé. Ensuite à table, nous nous sommes sustentés allègrement et les vins ayant été décantés au préalable, nous avons levé nos verres à l’amitié franco-québécoise!
À la lecture du menu ci-joint, vous constaterez que nous n’avons pas fait dans la demi-mesure.
