Même avec les alléchants billets à 500$, le nombre de vols dans les aéroports régionaux du Québec n’est pas à la veille de décoller. De Val-d’Or à Gaspé, de plus en plus de vols sont retardés, voire annulés, faute de pilotes.

Lorsqu’il s’est rendu aux Îles-de-la-Madeleine par affaires, le lundi 11 avril dernier, Michel Castonguay avait prévu revenir deux jours plus tard. La pénurie de pilotes que vivent les compagnies aériennes régionales avait d’autres plans pour lui. «Quand je suis arrivé à l’aéroport, on s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas.»

Après avoir vu son vol retardé, l’homme de Gaspé a été informé par la compagnie aérienne qu’il ne partirait pas ce soir-là. «On s’est fait dire que l’équipage allait dépasser sa limite d’heures de vol s’ils arrêtaient à Gaspé et Québec. L’avion allait voler directement à Montréal, sans escale». Il devra patienter au lendemain pour en savoir plus.

«On nous dit de nous présenter vers 15 heures le jeudi à l’aéroport. Finalement, ça taponne, ça niaise», se rappelle-t-il. Les passagers apprennent que, encore une fois, les plans changent, les clouant au sol pour une nuit de plus. «L'agressivité a commencé à monter autour de moi», témoigne-t-il.

Parmi le malheureux groupe, une femme éclate en sanglots. «Elle répétait que son beau-frère était entre la vie et la mort à Québec, que ce n’était pas humain, raconte Michel Castonguay. Ils voulaient être auprès de leur proche et avaient peur de le rater…»

Finalement, il partira le lendemain, le Vendredi saint, alors que la compagnie lui trouve in extremis une place sur le seul vol reliant Gaspé et Cap-aux-Meules. Pour la plupart des autres passagers, ils partiront le samedi, soit quatre jours après le moment indiqué sur leur billet.

L’histoire du Gaspésien fait écho à celles de milliers de voyageurs régionaux. Depuis quelques mois, le nombre de vols retardés et annulés a explosé, et ce d’un bout à l’autre de la province.

Lire l'article complet: Le Soleil du 20 juin 2022