Les travailleurs agricoles sont essentiels, encore plus depuis que Québec s’est donné comme objectif d’atteindre l’autonomie alimentaire. Mais le gouvernement se préoccupe aussi de la santé mentale des agriculteurs, un sujet qui a longtemps été tabou. Pour prévenir la détresse sur les fermes, des travailleurs de rang – l'équivalent des travailleurs de rue en milieux urbains – ont été déployés aux quatre coins de la province.

Stéphane Côté est producteur de bovins depuis 25 ans. Sa ferme, c'est toute sa vie. Pourtant, au fil des années, elle est devenue une source d'anxiété qu'il ne pouvait plus ignorer. L'automne dernier, il a tout simplement craqué. Le moment précis, c'est le 9 de septembre, se rappelle l'agriculteur de 44 ans. Ça s'est arrêté là. Je me suis mis à pleurer, ç'a duré deux semaines de temps, plus motivé, plus rien, j'avais juste le goût de me sauver.

Son troupeau de 150 bovins de boucherie, qui avait autrefois fait sa fierté, s'est transformé en un poids difficile à porter. Il y a une lourdeur, parce qu'il y a toujours une culpabilité, explique l'agriculteur de Saint-Nazaire, au Lac-Saint-Jean. Ça m'a rattrapé, le malaise a grandi jusqu'à ce que la petite coquille intérieure craque cet automne.

Stéphane est loin d'être un cas isolé. Le stress et l'anxiété font partie du quotidien de bien des agriculteurs : 46 % d'entre eux disent avoir déjà ressenti de la détresse psychologique. Le taux de suicide est deux fois plus élevé chez les agriculteurs que dans la population générale.

Lire l'article complet: Radio-Canada du 16 février 2021