Sur mon écran, Jean-François Archambault veille sur ses jumeaux de 14 mois. Ève dort au creux de ses bras, Christophe, dans sa chaise. Daphnée, Delphine et Naomi s’apprêtent à rentrer de l’école. Sur sa table de cuisine, des papiers, des dossiers. En apprenant que Caribou tient à souligner ce qu’il a fait pour contrer la faim depuis mars, il accepte cette marque de reconnaissance, à la condition qu’elle rejaillisse sur les gens qui l’épaulent et l’entourent: sa conjointe et collègue Geneviève Lafitte, leur famille, les collaborateurs de La Tablée des Chefs, ses amis de la restauration, les donateurs et tous ceux et celles qui, en 2020, ont contribué aux Cuisines Solidaires et réalisé cette corvée colossale.
Début 2020, le directeur général et les 25 employés de «la tablée» (comme on l’appelle couramment) ne manquent pas de travail. Depuis sa mise au monde en 2002, l’idée d’origine se déploie. La récupération de nourriture après les grands rassemblements s’étend du Québec à la Colombie-Britannique, au Mexique et en France. La redistribution des denrées est réglée au quart de tour; les Brigades Culinaires, des ateliers d’initiation à la cuisine, fonctionnent dans 150 écoles secondaires; on prépare La Grande Tablée, l’événement-bénéfice qui gonflera les coffres de près de 350 000$; d’autres projets s’ébauchent.
Puis, tout bascule. «Début mars, je dois aller à Toronto dans le cadre d’une campagne pour contrer le gaspillage alimentaire qui met à profit des équipes sportives professionnelles, se remémore Jean-François. Quelques heures avant de partir, on apprend qu’on vient de dépister un cas de COVID-19 dans l’entourage d’un joueur des Raptors prévu au tournage. Tout est annulé. Le 13 mars, le gouvernement du Québec décrète l’urgence sanitaire. À ce moment, personne ne mesure vraiment l’ampleur de ce qui s’annonce.»
Avec la marmaille à la maison à temps plein, les parents s’organisent. Lors de la première d’une longue série de rencontres virtuelles avec l’équipe de La Tablée des Chefs, Jean-François lit l’inquiétude sur les visages et se dit qu’il faut vite adapter les opérations «et suivre les besoins qui ne vont pas diminuer». La collecte de denrées alimentaires est paralysée par la mise à l’arrêt des grands hôtels, des restaurants, des centres sportifs. Les bénévoles sont confinés à domicile, les brigades sont interrompues et ses amis cuisiniers, devenus chômeurs. «J’ai eu l’idée de les ramener au travail au profit des banques alimentaires.» Une fois rassuré quant à la pertinence du projet, on orchestre le travail des Cuisines Solidaires. Pour offrir des repas préparés.
Premier mouvement: s’organiser
«Il est incroyable!» nous dit Julie Marchand, directrice générale des Banques alimentaires du Québec. «Il a su faire le lien entre les besoins des gens démunis puis les réseaux de bienfaisance et de la restauration pour définir un nouveau modèle. L’aide était bienvenue.»
Lire l'article complet: Caribou du 7 décembre 2020
