C'est une humble pièce d’acier qui empêche les bouchons des bouteilles de boissons effervescentes de sauter inopinément : le muselet nécessite une technologie qu’aujourd’hui seule une petite entreprise champenoise maîtrise encore en France.

A Oiry (Marne), près d’Épernay, “Muselet Valentin”, très discrète société de 40 salariés seule survivante des trois marques historiques de la Champagne d’après-guerre, cache un univers sans équivalent où la mécanique pure tient toujours le haut du pavé technique.

“Au seul bruit de la machine, on sait qu’il y a un problème…” relève Armidéo Suarez, le responsable du stratégique atelier de maintenance.

Labellisé Entreprise du Patrimoine Vivant depuis 2012, l’Atelier B, initiale de son concepteur M. Bayard, tient autant de l’horlogerie par le ronronnement cadencé des machines que de l’industrie textile par les bobines de fils d’acier galvanisé ou laqué qui viennent les alimenter avec une régularité de métronome.

“Non seulement ces machines sont uniques, mais il n’existe en France aucun fabricant de machines à fabriquer des muselets. Il nous faut donc réparer nous-mêmes. On usine toutes nos pièces” explique le responsable du site Richard Brion.

C’est pourquoi la transmission du savoir faire est vitale. “Il faut cinq ans pour former un mécanicien et dix ans pour qu’il soit totalement maître de sa machine. Il faut trois anciens pour former un jeune”, précise le directeur.

400 millions de muselets par an

Inventé au milieu du XIXe siècle par Adolphe Jacquesson, un négociant de Châlons-sur-Marne, le muselet dit mécanique accompagné de sa plaque de métal est à l’époque une vraie révolution. Auparavant, les bouchons de champagne n’étaient maintenus que par de la ficelle de chanvre souvent grignotée par les souris.

L’invention fit rapidement tache d’huile car elle faisait quasiment disparaître le risque, alors fréquent, que le bouchon ne saute accidentellement, en cave comme durant les expéditions.

Lire l'article complet: Terre de Vins du 21 décembre 2019