Peter Spyke a deux types d'oranges dans ses vergers: celles qui sont oranges et celles qui sont vertes, invendables et responsables de l'effondrement de la production d'agrumes de Floride depuis 15 ans.

Ce cultivateur de Floride a observé, presque impuissant, au développement de la bactérie huanglongbing («la maladie du dragon jaune» en chinois), connue universellement dans le secteur comme «HLB», et originaire de Chine. Elle a été signalée en Floride pour la première fois en 2005, et n'a cessé de conquérir des vergers depuis.

La bactérie provoque l'une des maladies les plus dévastatrices des agrumes, qu'on appelle le «greening»: les feuilles pâlissent, les fruits ne mûrissent pas sur l'arbre et restent verts, avant de tomber. La bactérie est transmise par un petit insecte du nom de psylle des agrumes.

Par rapport à la saison 2003-2004, la production d'oranges de Floride sera inférieure de 80% cette saison (la récolte dure de novembre à avril selon les variétés). Les pamplemousses sont les plus touchés.

«On a perdu des usines de jus, des emplois, des usines d'emballage», se lamente Peter Spyke, troisième génération de sa famille à cultiver des agrumes. 

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