Ils sont partout. Dans les barres chocolatées, dans les céréales pour enfants, mais aussi dans des plats à priori plus sains comme une soupe de légumes, un steak végétal ou de la purée… Qu’entend-on par aliments ultra transformés ? À quoi servent-ils ? Comment les repérer ? Quels effets ont-ils sur notre santé ?

En 2009, les nutritionnistes brésiliens, inquiets de voir en quinze ans le nombre d’obèses augmenter, ont enquêté sur le mode alimentaire contemporain. Ils ont classé les aliments en trois catégories : bruts, transformés ou ultra-transformés.

La pomme de terre, bouillie dans la classification Nova (nouveau en portugais) est un aliment peu ou pas transformé. Si vous l’écrasez, en ajoutant du beurre et du sel, c’est un aliment transformé. Et si vous en faîtes des chips de pomme de terre avec des arômes artificiels et divers additifs, pour améliorer les qualités sensorielles, vous passez à de l’ultra-transformé.

L’aliment ultra transformé, c’est l’alimentation industrielle qui comprend des éléments « cosmétiques » : des colorants, des exhausteurs de gout, des additifs industriels (sirop de glucose, protéine de lait, arômes, amidon de maïs) pour restaurer, imiter, ou exacerber le goût, la couleur et la texture d’un produit brut…

C’est de la « fake food », ou bouffe bidon, parce que les vrais aliments n’ont pas besoin de tous ces compléments pour être mangés. Les aliments ultra-transformés avancent souvent masqués et ne sont toujours facile à repérer sur les emballages. Mais ce travail de recherche est nécessaire, car des plats peuvent être enrichis en sucre cachés ou en additifs dont on ne connaît pas les effets sur l’organisme. 

Lire l'article complet: Food&Sens du 6 janvier 2019