Mady Létourneau
« La petite marchande de vin »

Mady grandit dans une famille traditionnelle du Québec avec des parents cultivateurs et dix frères et sœurs. Leur ferme d’élevage se situe à Saint-Luc, en Montérégie. Mady apprend la rigueur et la constance dans le travail au quotidien. Son père participe au concours de l’Ordre du mérite agricole lorsqu’il a lieu dans a région. Il impose une discipline de réussite afin de remporter cet honneur, qu’il considère comme une récompense pour toute la famille.

Jusqu’à 21 ans, Mady étudie, entre autres, au pensionnat de Saint-Lambert. Durant les vacances scolaires, elle continue de donner un coup de main à la ferme et au nouveau restaurant familial, un des premiers au Québec à offrir essentiellement des produits de la ferme. Elle quitte définitivement la terre lors de sa vente, en 1964.

Mady s’installe alors à Montréal. Elle vit aux premières loges les préparatifs de la future exposition internationale. L’Expo 67 change sa vie. Un monde de découvertes s’offre à elle avec la diversité culturelle qu’elle côtoie. La restauration aux saveurs internationales présentées par les grands chefs du monde et les alcools savoureux des vignerons d’Europe. Cela confirme sa passion pour l’alimentation, et surtout pour le vin.

Elle doit trimer dur pour apprendre le métier et faire sa place dans cet univers viticole, réservé principalement aux hommes. Pour réussir à payer ses cours, elle loue des chambres dans son appartement. Elle parfait ses connaissances à l’Institut des viandes avec sœur Monique Chevrier et auprès de Jules Roiseux, un des pionniers de l’enseignement de l’art de la sommellerie au Québec.

Sa carrière débute en tant que représentante pour des importateurs de vins d’Europe. Elle doit relever deux défis à l’époque : la méfiance des acheteurs face à une femme dans le domaine et la méconnaissance des différents niveaux de qualité dans les produits viticoles. Mais elle séduit ses clients. On dit qu’elle présente ses produits comme une conteuse raconte ses histoires, avec passion et conviction. Les restaurateurs apprennent rapidement à la connaître et surtout à l’apprécier pour la qualité de son travail et de ses produits.

Cette considération qu’on lui porte se traduit par un surnom qu’elle gardera tout au long de sa carrière : « La petite marchande de vin ».

Grâce à sa patience et à sa détermination, Mady est devenue une référence incontournable dans le monde des vins à Montréal.

On lui doit le prestigieux Gala des chefs, créé en 1993 avec la collaboration de Michel Bush, directeur de la restauration du Reine Elisabeth, et de Françoise Kayler, la grande journaliste culinaire. Ce gala dédié à la cuisine et ses artisans continue à épater et à impressionner par ses événements. Le gala rend aussi hommage à sa « petite marchande de vin », car on lui a donné le nom de Gala des chefs Mady Létourneau. En collaboration avec des professeurs de l’ITHQ, Mady a participé à la création du cours des chefs sommelier de l’ITHQ destiné aux chefs cuisiniers. Aujourd’hui « La petite marchande de vin » poursuit sa route chez Lafontaine Vins et liqueurs, avec le sommelier Marc-Olivier Rault et son vieux partenaire, Carol Lafontaine.

Source :
Rose-Hélène Coulombe
Michel Jutras
Livre : Femmes engagées à nourrir le Québec
Les Éditions GID

P.-S. Ce livre a été imprimé en 2012. Mady Létourneau travaille maintenant avec l’agence Élixirs, dirigée par François Le Brasseur.