jeudi 28 mars 2024
Cet acériculteur est également le meilleur sommelier du Canada

Cet acériculteur est également le meilleur sommelier du Canada

Le Québécois Pier-Alexis Soulière a récemment participé au concours du Meilleur sommelier du monde en France.

Écoutez son histoire dans le documentaire Un sommelier canadien à Paris.

Si vous avez rendu visite à Pier-Alexis Soulière, vous ne savez peut-être pas qu'il est l'un des experts en vin les plus décorés d'Amérique du Nord.

L'homme de 35 ans produit et distribue sa propre gamme de sirop d'érable à Sainte-Pierre-Baptiste, au Québec, appelée P-A Soulière Sélection. Il travaille principalement dans une cabane à sucre fondée par le grand-père de sa femme il y a plus de 50 ans. Sa tenue de travail habituelle comprend une flanelle épaisse, des gants et des écharpes, comme un bûcheron.

Son autre emploi, cependant, est celui de sommelier en chef du restaurant Le Clan, à Québec.

Il a consacré près de deux décennies de sa carrière au vin. Au cours de cette période, il a travaillé comme sommelier dans le monde entier, notamment dans de prestigieux restaurants étoilés au Michelin.

En 2020, il a reçu le titre de «meilleur sommelier du Canada». Cela lui a valu un billet pour Paris au début du mois pour participer au concours du meilleur sommelier du monde.

Et lors d'une dégustation ad hoc d'un Riesling 2014, il fait le lien entre ses deux spécialités.

«Ce n'est pas si différent du sirop d'érable, n'est-ce pas? Comme [il y a] une caramélisation... c'est comme brûlé par le froid - vous savez, récolté au milieu de décembre, peut-être en janvier», a déclaré Soulière à CBC Radio.

«C'est très luxuriant, très doux. Mais en même temps, ce n'est pas comme si on buvait du sirop d'érable - ce serait trop sucré, car il n'y a pas d'acidité dans le sirop d'érable.»

C'est sa deuxième participation aux Mondiaux; en 2019, il a terminé à la neuvième place. Qu'est-ce que cela signifierait pour lui de gagner sur la scène mondiale?

«Vous devriez demander ce que cela signifiait lorsque Jacques Villeneuve a remporté le titre de meilleur pilote de Formule 1 au monde», a-t-il déclaré. «Cela signifie la fierté d'une nation et d'une culture. Il ne s'agit pas de moi.»

En fin de compte, après une série épuisante de six jours d'essais et de compétitions, c'est Raimonds Tomsons, de Lettonie, qui a remporté le premier prix dimanche. Soulière n'a atteint que les quarts de finale.

Les Jeux olympiques de la dégustation de vin

L'Association internationale des sommeliers a fondé ce concours en 1969 pour «développer et promouvoir la profession de sommelier dans le monde», selon son site web.

L'événement a lieu tous les trois ans, dans une ville différente du globe à chaque fois. Les concurrents sont proposés par les pays participants et les organismes continentaux dotés de leur propre organisation de sommeliers.

«C'est un peu comme nos Jeux olympiques», a déclaré Véronique Rivest, de Gatineau, au Québec. Rivest est la sommelière d'Air Canada et fait partie du comité du concours de sommellerie, qui organise tous les concours internationaux de l'ASI.

Aucun pays d'Amérique du Nord, et encore moins le Canada, n'a remporté le prix. Un concurrent français a gagné six fois: le deuxième pays le plus gagnant, l'Italie, n'en a que la moitié, avec trois.

Mme Rivest demeure la Canadienne qui a le mieux réussi à la compétition, se classant en deuxième place en 2013, lors de la compétition à Tokyo. Aucune femme n'a jamais obtenu une meilleure place que Mme Rivest.

Une compétition d'une semaine

Cette année, les concurrents se sont réunis à l'Hôtel de Ville de Paris pour l'événement. Ils ont pris part à trois épreuves éliminatoires, comprenant des tests écrits, un service fictif et des dégustations, avant que les trois premiers gagnants ne soient annoncés.

Entre-temps, les participants et les personnes présentes ont participé à des visites de restaurants en groupe, tout en dégustant des vins et en dînant avec des collègues sommeliers et des sponsors de vins potentiellement lucratifs.

Pendant les examens écrits, tous les participants sont assis à de longues tables, comme si un examen universitaire avait lieu pendant un banquet.

Les tests comprennent des questions et des invites telles que: «Décrire l'arôme typique de chacun des vins énumérés» et «nommer le pays d'origine de chacun des cépages énumérés«.

M. Soulière est connu pour son attention et sa concentration intenses lorsqu'il se prépare à des compétitions de haut niveau comme celle-ci. Certains de ses amis ont déclaré à la radio de la CBC qu'à l'approche du concours, il ne parlait à aucun d'entre eux.

«Pier-Alexis est un vrai compétiteur», a déclaré François Marchal, expert en vin et blogueur de Montréal, alors qu'il assistait à l'événement. «Il est vraiment concentré dans sa bulle et il déguste dans sa salle. Il se concentre sur la compétition».

Soulière se souvient que la première fois qu'il a goûté un «grand vin», c'était avec son frère, qui étudiait à l'université à l'époque. La bouteille coûtait 40 dollars - une fortune à ses yeux.

«Ça a changé la donne. J'ai toujours grandi avec des bouteilles de vin à 10 ou 12 dollars. Pas du mauvais vin, mais du vin simple. Et soudain, je me suis dit: ''Oh, il y a un monde de différence ici''», dit-il.

«C'est comme grandir avec des frites de fast-food et se retrouver en Belgique avec une vieille femme qui cuisine des frites dans de la graisse de bœuf. Vous savez, c'est juste du second degré».

Soulière allait ensuite obtenir de multiples accolades de sommelier au Québec et à l'international. En 2013, il a passé son diplôme de vin au Wine and Spirit Education Trust de Londres. En 2016, il est devenu maître sommelier à l'âge de 28 ans.

Malgré les honneurs et le fait de travailler dans un milieu quasi aristocratique, M. Soulière a également mis la main à la pâte dans des vignobles, de la France à la Napa Valley, en Californie. Et il affirme que ce travail lui confère un avantage unique sur ses rivaux potentiels.

«J'ai eu un moment très important dans ma carrière où j'ai réalisé que ces gens étaient des agriculteurs. Ils étaient comme les miens», a-t-il déclaré, comparant cette expérience à son travail parmi les érables au Québec.

«C'est peut-être l'un des liens que beaucoup de gens dans le monde du vin n'ont pas. Nous nous comprenons les uns les autres parce que nous venons de la terre».

Rien à voir avec la maison

Soulière n'était pas complètement satisfait de sa performance, mais a noté que de nombreux autres sommeliers de haut niveau n'ont pas réussi à aller aussi loin que lui.

Avant le concours à Paris, M. Soulière était dans sa cabane à sucre à Sainte-Pierre-Baptiste et regardait une famille de canards dans un lac voisin.

Le fait de les voir résister par une froide journée de janvier a peut-être eu une signification particulière pour lui. Il a envisagé de se retirer des concours de sommellerie, car lui et sa femme attendent un bébé dans quelques mois.

«Ce sont les canards les plus durs à cuire que l'on puisse trouver, car ils restent sur le lac gelé. Et les faibles? Ils sont partis dans le sud. Mais ils restent ensemble», dit-il.

«J'aurais pu vivre en Californie, vivre un rêve californien, y passer du bon temps. Mais ça n'a rien à voir avec la maison. Rien n'est comparable à la maison.»

Traduit de l’anglais. Texte de Jonathan Ore de CBC Radio, publié le 14 février 2023 sur le site de CBC

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