Il est temps pour l'Ontario d'actualiser son commerce d'alcool de 10 milliards de dollars pour l'aligner sur l'époque actuelle. Malheureusement, le gouvernement est accro aux revenus.

Le Premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, est sur le point d'éliminer enfin le monopole de The Beer Store sur la vente de caisses de bière, permettant à d'autres détaillants de participer. C'est une belle petite modification, mais le véritable monopole qui devrait vraiment préoccuper les gens, ce n'est pas The Beer Store, c'est la LCBO.

Cette vache à lait qu'est la corporation publique a versé un dividende de 2,58 milliards de dollars au gouvernement l'année dernière, une somme générée par une énorme marge bénéficiaire de 33,2 pour cent. C'est un chiffre qui rendrait les épiciers "avides" jaloux. Un récent rapport du Bureau de la concurrence a estimé leur marge bénéficiaire à 3,6 pour cent.

Le problème n'est pas seulement la somme d'argent que la LCBO gagne, c'est le contrôle de cette corporation gouvernementale sur ce que les Ontariens boivent et combien ils paient pour cela. La LCBO détermine ce qui est autorisé sur les étagères des détaillants, et les règles gouvernementales imposent un prix uniforme. Tant que ce régime sera en place, il n'y aura pas de véritable concurrence dans la vente d'alcool en Ontario. La concurrence consistera uniquement à acheter la même chose au même prix dans un lieu différent.

Il est temps pour Ford de faire quelque chose de conservateur pour une fois et de sortir le gouvernement provincial du commerce de l'alcool. La première question à se poser est : pourquoi le gouvernement a-t-il besoin de contrôler le commerce de l'alcool ?

La LCBO et The Beer Store ont été fondées en 1927, lorsque la prohibition a pris fin au Canada. Peut-être que cela avait du sens il y a près d'un siècle de réglementer étroitement la liberté effrayante offerte au public, mais pourquoi un contrôle gouvernemental est-il requis aujourd'hui ?

On aurait pu soutenir que les employés vigilants de la LCBO étaient particulièrement doués pour repérer les buveurs mineurs, mais l'expansion des ventes d'alcool aux épiceries et maintenant aux dépanneurs, comme Ford l'intend, affaiblit cet argument.

Pour le gouvernement Ford, le premier argument en faveur de la normalisation du commerce de l'alcool devrait être la simplicité. Imaginez un système où les détaillants achètent directement auprès des producteurs ou des grossistes de leur choix. Tout ce que le gouvernement doit faire, c'est taxer les bénéfices. Cela semble fonctionner avec à peu près tous les autres types d'entreprises commerciales. Le gouvernement Ford dit qu'il aime réduire la paperasse. L'éliminer complètement, c'est encore mieux.

Si le gouvernement veut continuer à gérer l'ensemble du système, il se heurte à une tâche complexe. Il devra équilibrer les besoins concurrents des grands brasseurs face aux petites brasseries artisanales, des vignobles ontariens face à de plus grands concurrents, et des petits détaillants face aux géants de l'industrie. C'est juste la grande image, mais le régime provincial de l'alcool a une règle pour tout, jusqu'au nombre de points de vente qu'une petite brasserie ou un petit vignoble peut gérer.

Pourquoi faire tout cela quand c'est un travail parfait pour le marché ? Laissez chacun qui veut vendre de la bière, du vin ou des spiritueux se procurer son propre produit, fixer ses propres prix, le vendre de la manière qu'il juge la meilleure, et laisser les buveurs déterminer qui réussit. Pourquoi devrait-il être de la responsabilité du gouvernement de s'inquiéter du succès de chaque producteur et détaillant ?

Si le gouvernement quittait le commerce de l'alcool, comme il le devrait, il pourrait atténuer la douleur financière en vendant les activités de détail et de gros de la LCBO à d'autres entreprises. Alternativement, le gouvernement pourrait conserver certains magasins de la LCBO pour promouvoir les vignobles de la province et les brasseries artisanales. Au moins, cela aurait un certain sens, bien que ce soit aussi un travail que les brasseurs et les vignerons pourraient faire eux-mêmes.

Quoi que fasse le gouvernement Ford, il fixera les règles pour le marché de l'alcool pour les années à venir. C'est pourquoi il est crucial de saisir cette opportunité unique de normaliser le commerce de l'alcool, tant au détail qu'en gros.

Si les Ontariens veulent voir la faiblesse des retouches, ils n'ont qu'à regarder les timides efforts de l'ancienne première ministre Kathleen Wynne pour étendre la vente au détail aux épiceries. Cet accord a laissé The Beer Store, contrôlée par des brasseurs étrangers, dominer le marché de la bière tout en autorisant 450 épiceries à vendre de la bière et du vin. Le gouvernement a tellement limité la marge bénéficiaire de ces magasins que certains ont abandonné le schéma parce qu'ils ne peuvent pas faire d'argent.

Il est temps pour l'Ontario de grandir et d'aligner le commerce de l'alcool de 10 milliards de dollars de la province avec l'époque actuelle. Bien que certains abusent de l'alcool, pour la plupart, c'est juste une boisson. Traitons-la de cette manière.

Au lieu de cela, le gouvernement Ford est presque certain de laisser le monopole gouvernemental de l'alcool et ses profits exorbitants substantiellement en place, tout en appelant ses petits changements une réforme et une modernisation. Malheureusement, le gouvernement est accro aux revenus de l'alcool, et cela l'emporte sur la rationalité.

Traduction libre

Lire l'article original de Randall Denley (en anglais): National Post du 30 novembre 2023