À Varennes, le Groupe Robert construit un centre de distribution dernier cri qui relèvera les défis présents et futurs.

Le défi du Groupe Robert: répondre à la demande grandissante d’espaces d’entreposage pour des produits réfrigérés et congelés, malgré la rareté de la main-d’oeuvre. La solution: construire un entrepôt vertical et automatisé à la fine pointe de la technologie.

Le projet, d’une valeur de plus de 150 millions de dollars et réalisé en grande partie en pleine pandémie, tire à sa fin. L’édifice, d’une hauteur de 150 pieds et situé en bordure de l’autoroute 30 à Varennes, permettra l’entreposage de 60 000 palettes, soit 30 000 palettes de produits réfrigérés et la même quantité de produits congelés. Pour fins de comparaison, si on reportait les dimensions à celles d’un entrepôt standard de 36 pieds de hauteur, il aurait fallu construire un entrepôt de 600 000 pieds carrés.

L’idée remonte à 2018, se souvient Michel Robert, président du Groupe Robert. «Nous commencions alors à vivre des problèmes de main-d’oeuvre un peu partout dans nos centres de distribution, particulièrement dans les centres pour produits réfrigérés et congelés. Nous devions trouver un moyen de sécuriser le service à long terme pour nos clients malgré la rareté de main-d’oeuvre, particulièrement dans ces milieux difficiles où les opérateurs doivent travailler à des températures allant de -18 °C à 4 °C».

Ces clients, ce sont des manufacturiers du secteur alimentaire. Certains sont déjà clients du Groupe Robert et de nouveaux clients s’ajouteront. La croissance dans ce secteur au Québec tourne autour de 4% par année, mais il n’y a pas eu d’ajout de capacité d’entreposage depuis des années, particulièrement dans le congelé. «Nous n’ouvrons pas cet entrepôt pour en fermer d’autres. C’est un ajout de capacité dans le marché», précise Michel Robert.

Lire la suite: Transport Routier du 7 février 2023