Lorsqu’on met les pieds au Clos Saragnat, on se dit que ce verger sauvage, où la nature a repris ses droits, est sans doute ce qui se rapproche le plus du jardin d’Éden. Paradoxalement, le gardien de cette nature pleine de vie, Christian Barthomeuf, a travaillé fort pour rétablir l’équilibre des lieux. L’inventeur du cidre de glace et pionnier de la viticulture québécoise relate son riche parcours dans le livre Autoportrait d’un paysan rebelle.

En faisant abstraction des bruits de tracteur dans le verger voisin – 180 000 pommiers répartis un peu partout dans la municipalité de Frelighsburg –, on entend une symphonie d’oiseaux. Partout où l’on pose les yeux, il y a diversité. Pas de pommiers palissés en rangs propres et serrés. Jamais le même paysage deux fois.

Au Clos Saragnat, 42 variétés de pommiers sont plantées en une dizaine de parcelles de 70 arbres, en pleine « jungle ». Pourquoi 70 ? Parce que les observations forestières de M. Barthomeuf l’ont mené à croire que la nature fait elle-même des « talles » d’arbres et d’arbustes de la même essence.

Si les jeunes pommiers réussissent à survivre sans intervention humaine — autre qu’une petite protection anti-mulot la première année —, leurs fruits entreront dans la composition d’un des cidres « fermiers » ou de glace de M. Barthomeuf, tous certifiés bio.

Il aura fallu une quarantaine d’années d’essais, d’erreurs, de voyages, d’observations pour en arriver à cette approche la moins interventionniste possible que le vigneron-cidriculteur appelle « culture fondamentale ». Son prochain livre portera d’ailleurs entièrement sur le sujet. C’est l’agriculture comme elle se faisait par les premiers sédentaires, sans chimie aucune.

Lire l'article complet: La Presse du 29 août 2020