Après une année de compétitions opposant 16 des meilleurs sommeliers du Québec, Julien Lafille vient d’être couronné champion de la compétition Battle of the Somm / La bataille des Sommeliers, lors d’une finale enlevante qui se tenait mardi soir au restaurant Marcus de l’hôtel Four Seasons, à Montréal.

Le sommelier du Vignoble Ste-Pétronille, aussi caissier-vendeur à la SAQ de Beauport, affrontait en finale Swann Sauves, directeur et sommelier du restaurant Champlain au Château Frontenac. Les 2 candidats se sont livré une chaude lutte lors d’un souper gastronomique 4 services où ils devaient proposer et défendre les meilleurs accords possibles, tout en respectant un budget.

C’est le public qui devait voter après chaque service pour le meilleur accord, et c’est finalement Julien Lafille qui l’a emporté. En plus de son titre de champion de l’édition 2021-2022, il remporte un voyage de formation viticole dans les vignobles de François Lurton au Chili et en Argentine.

De journaliste à sommelier

Le sommelier de 39 ans était très fier de recevoir le trophée mardi soir, 8 ans après avoir décidé de complètement changer de carrière. « C’était en 2014, alors que j’étais journaliste à l’émission Bien dans son assiette de Radio-Canada. Plus je faisais des reportages et des entrevues avec des vignerons et des gens du vin de partout à travers la planète, plus je trouvais ce monde fascinant, et plus j’avais envie de me lancer », raconte le nouveau champion québécois des accords mets-vins.

Julien Lafille est diplômé en sommellerie de l’École hôtelière des Laurentides en 2015, où il a reçu le Prix Jacques Orhon du meilleur finissant. Il s’était aussi distingué la même année en devenant finaliste au concours du meilleur jeune sommelier du Québec.

« J’avais 31 ans, et en plus de laisser tomber ma carrière de journaliste, j’ai dû tout recommencer à zéro: retourner à l’école, apprendre un nouveau métier en commençant au bas de l’échelle. J’ai d’abord obtenu un poste de suiteur dans les restaurants de L’Esterel Resort, puis j’ai monté tranquillement les échelons pour finalement devenir sommelier et chef du service à la clientèle dans l’un des plus beaux vignobles du Québec. J’ai aussi le privilège de conseiller des amateurs de vins passionnés, à la magnifique SAQ Sélection de Beauport. »

Il faut dire que Julien a toujours eu la culture du vin dans le sang, avec un père originaire de la Champagne, une mère originaire de la Vallée du Duero en Espagne, et ayant lui même grandi près de distilleries sur l’île de la Guadeloupe. « Il y a toujours eu quelque chose en moi qui m’a attiré vers le monde du vin. Ce sont peut-être mes racines, ce sont peut-être mes rencontres dans ma précédente carrière, ou peut-être la somme des 2. Mais jamais je n’aurais pensé un jour gagner un concours de sommellerie. C’est pour moi la preuve qu’il faut toujours suivre sa passion et de tout faire pour réaliser ses rêves », conclut-il.

À propos de Battle of the Somm / La bataille des Sommeliers

Présenté par Les vins François Lurton et l’agence Vins Fins, le concours Battle of the Somm / La bataille des Sommeliers en était à sa 4e édition. Cette compétition a pour but de mettre en valeur le métier de sommelier. 

Les 16 meilleurs sommeliers de la Belle Province ont été sélectionnés à l’été 2021 à la suite d’une épreuve qualificative écrite. Les candidats retenus se sont ensuite affrontés dans des duels éliminatoires (Huitièmes de finale, quarts de finale, demis-finales, et finale), qui se sont déroulés dans de grands restaurants partout à travers le Québec au cours de la dernière année.

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