NOTE DE L'ÉDITEUR
Dire que le lait, pour les consommateurs, est devenu inabordable. Qu'il est beau, ce système nord-américain!!!!
Un producteur laitier canadien s'exprime après avoir été contraint de jeter des milliers de litres de lait après avoir dépassé le quota de production fixé par le gouvernement.
Dans une vidéo partagée sur TikTok par Travis Huigen, Jerry Huigen, producteur laitier de l'Ontario, dit qu'il a le cœur brisé de devoir jeter 30 000 litres de lait dans un contexte de flambée des prix des produits laitiers.
"En ce moment, nous dépassons notre quota, hum, c'est réglementé par le gouvernement et par le DFO (Dairy Farmers of Ontario)", dit Huigen, alors qu'il se tient à côté d'une machine crachant du lait frais dans un drain. "Regardez ce lait qui s'écoule. Parce que c'est la fin du mois. Je déverse trente mille litres de lait, et ça me brise le cœur".
Huigen dit que les gens lui demandent pourquoi les prix du lait sont si élevés.
"Ce lait canadien est à sept dollars le litre. Quand je vais chez le coiffeur, les gens disent : 'Wow, sept dollars Jerry, pour un peu de lait'", dit-il en remplissant un verre de lait jeté et en le buvant. Je dis : "Eh bien, vous devez aller plus haut. Parce que nous n'avons plus rien à dire, en tant que producteur laitier dans notre propre ferme. Ils nous obligent à le déverser."
La (vieille) folle histoire de destruction de la nourriture
Avant de mettre le déversement de lait sur le compte de ces fous de Canadiens, il convient de souligner que le déversement de lait est également assez courant aux États-Unis (bien que pour des raisons différentes).
Au cours des premiers stades de la pandémie, FEE a écrit sur les agriculteurs qui ont déversé des millions de litres de lait alors même que les prix des produits laitiers augmentaient. Il ne s'agissait pas non plus d'une bizarrerie de la pandémie. Cela dure depuis des années.
"Plus de 43 millions de gallons de lait ont été déversés dans les champs, les lagunes de fumier ou les aliments pour animaux, ou ont été perdus sur les routes des camions ou jetés dans les usines au cours des huit premiers mois de [l'année], selon les données du ministère de l'Agriculture des États-Unis", a rapporté le Wall Street Journal en 2016.
Les raisons sont différentes au Canada et aux États-Unis, mais elles découlent toutes deux de la nature hautement réglementée du marché.
Aux États-Unis, les principales réglementations sont la fixation des prix à haut niveau, l'interdiction de vendre du lait non pasteurisé (ce qui signifie que les agriculteurs doivent écouler leur produit si les transformateurs laitiers ne l'achètent pas), et les lois sur le "gonflement des prix" qui empêchent les détaillants d'augmenter les prix lorsque la demande est faible, ce qui incite à la thésaurisation.
Au Canada, la réglementation est encore pire.
Alors que le système de fixation du prix du lait aux États-Unis est incroyablement compliqué et laisse beaucoup à désirer - un vieil adage de l'industrie dit que "seules cinq personnes dans le monde savent comment le prix du lait est fixé aux États-Unis et quatre d'entre elles sont mortes" - au Canada, le prix est déterminé par une seule bureaucratie : la Commission canadienne du lait.
Cette commission basée à Ottawa (techniquement une "société d'État du gouvernement du Canada"), qui supervise l'ensemble du système laitier canadien (connu sous le nom de gestion de l'offre), a augmenté les prix trois fois en 2022, en invoquant "l'augmentation du coût de production".
L'inflation des prix des aliments reste un problème sérieux au Canada, mais le problème est particulièrement aigu en ce qui concerne les produits laitiers, dont le taux d'inflation annuel a triplé au cours de l'année écoulée, pour atteindre près de 12 %.
Il n'est pas nécessaire d'avoir un doctorat en économie pour comprendre pourquoi les prix au Canada s'envolent. Ordonner aux agriculteurs de détruire des dizaines de milliers de litres de lait parfaitement bon n'est guère une solution à la hausse des prix. Il en va de même pour les quotas de production.
Le spectacle du dumping du lait au Canada rappelle les débâcles du New Deal de Roosevelt, notamment l'"abattage d'urgence de porcs de 1933", au cours duquel les agriculteurs américains ont reçu l'ordre de détruire leurs propres porcs pour tenter d'en augmenter le prix.
En vertu de l'Agricultural Adjustment Act (AAA), le gouvernement fédéral a prélevé de nouvelles taxes sur le secteur agricole et a utilisé les fonds pour superviser la destruction massive de bétail et de cultures.
"Les agents fédéraux ont supervisé le spectacle hideux de champs de coton, de blé et de maïs en parfait état qui étaient labourés. Des millions de bovins, de moutons et de porcs en bonne santé ont été abattus et enterrés dans des fosses communes", explique Lawrence Reed, président émérite de la FEE.
Cette destruction a eu lieu, rappelons-le, pendant la pire crise alimentaire de l'histoire américaine.
Cette fois, je rends ça public
Cela peut sembler être une folie économique - et c'en est une. Alors pourquoi cela persiste-t-il ?
L'une des raisons est le protectionnisme à l'ancienne. Des droits de douane élevés protègent les producteurs de la concurrence, et les quotas qui plafonnent la production sont également conçus pour empêcher l'entrée de nouveaux producteurs laitiers. Cela maintient les prix élevés, ce qui est censé rendre les agriculteurs heureux ; cela fait également plaisir au gouvernement, qui tire des revenus des droits de douane.
C'est évidemment mauvais pour les consommateurs et, comme le montre l'épisode du dumping du lait de Huigen, même les agriculteurs qui bénéficient de cette protection sont mécontents des quotas qui les empêchent de produire davantage de lait (ce qui aurait le double avantage d'accroître les bénéfices des agriculteurs et de faire baisser les prix du lait pour les consommateurs).
Une autre raison est que très peu de gens - Canadiens ou Américains - réalisent que le dumping du lait a lieu et que les quotas de production existent. C'est un processus très opaque, mais Jerry Huigen essaie de changer cela.
"Cette fois, je vais rendre les choses publiques", déclare Huigen dans sa vidéo. "Je veux que les gens voient la douleur que nous, les producteurs, éprouvons... notre petite part de profit part à la poubelle."
Espérons que les gens en prennent note et commencent à réaliser que le fonctionnement des marchés est la véritable solution à la hausse des prix, et non les quotas de production gouvernementaux et la fixation des prix.
Cela soulagerait non seulement la douleur de Jerry Huigen, mais aussi celle des consommateurs.
Traduit de l’anglais. Texte de Jon Miltimore publié le 2 février 2023 sur le site FEE Stories