Même si le secteur de l’administration publique reste très fort à Gatineau-Ottawa, la région a développé une stratégie de diversification de l’économie qui porte ses fruits.

Le secteur des hautes technologies devient un pôle important avec la présence de quelque 140 entreprises, dont une trentaine dans le domaine de la cybersécurité, un créneau au fort potentiel de développement, selon Jean Lepage, directeur général d’ID Gatineau.

Le gouvernement du Québec vient d’ailleurs d’annoncer la création d’un Centre d’excellence en cybersécurité à Gatineau, un projet évalué à 1,5 million $ sur trois ans, qui permettra d’accompagner les entreprises dans leur développement. 

La région a aussi mis le cap sur l’innovation. Plusieurs entreprises ont annoncé des projets de développement de nouveaux produits comme la Laiterie de l’Outaouais qui se lance dans la fabrication d’un lait fermenté à la valeur nutritive améliorée.

À Thurso, Fortress Cellulose mène un projet pour utiliser le bois de bouleaux afin de produire de la pâte pour transformation chimique.

«Un projet qui permettra de développer un créneau de spécialité dans le secteur des pâtes et papier qui est en perte de vitesse depuis quelques années», soutient Chantal Routhier, économiste chez Desjardins.

La grappe du cannabis

Une grappe reliée à la production et à la transformation du cannabis est en train de se mettre en place dans la région.

La société Hydropothicaire, productrice de cannabis à des fins médicinales, construit une serre de 250 000 pieds carrés à Gatineau.

Ce projet, évalué à 25 millions $, lui permettra de produire 25 000 kilos de cannabis séché par année.

Hydropothicaire sera un des principaux fournisseurs de la Société québécoise du cannabis (SQC) qui sera mise en place par la Société des alcools du Québec.

Le cannabis pourrait aussi stimuler l’économie dans le Pontiac, qui a souffert du déclin de l’industrie forestière.

LiveWell Canada compte investir 100 millions $ en Outaouais et dans l’Est ontarien pour cultiver la marijuana. Un potentiel de création de 500 emplois.

Le boom créé par la légalisation du cannabis a incité le cégep de Gatineau à offrir dès l’automne prochain un premier diplôme d’études collégiales lié à cette culture au Québec.

Incubateurs

Des efforts sont faits également pour stimuler l’entrepreneuriat. Les projets d’incubateurs se multiplient sur l’ensemble du territoire tels que Innovation Gatineau, un incubateur et accélérateur branché pour les start-ups et les PME lancées l’automne dernier.

«On constate également une effervescence dans le secteur manufacturier avec la création de nouvelles entreprises, souligne M. Lepage. L’Outaouais est de plus en plus perçu comme une région entrepreneuriale.»

La situation est toutefois moins reluisante dans les MRC concentrées sur la foresterie et la fabrication. «La renégociation de l’ALENA et le conflit du bois d’œuvre soulèvent de l’inquiétude qui freine les investissements», soutient Mme Routhier.

Outaouais

- Population: 389 139 habitants (4,7% de la population du Québec)
- Taux de chômage: 5,8% (mars 2018)
- PIB: 5,1 (P) – 5,3 pour l’ensemble du Québec

Principales activités économiques (part de l’emploi par secteur):
- Tertiaire: 87%
- Primaire: 1,4%
- Fabrication: 4,5%
- Construction: 7,1%

Source: Lou White, via TVA Nouvelles du 12 mai 2018