Ils sont les premiers à fabriquer chez nous des fromages et produits laitiers au goût de l’Amérique latine: des fromages blancs non affinés, doux et frais, à pâte ferme et semi-ferme, à croquer ou à griller selon les goûts et traditions de chaque pays.
Isabel Correa et son mari, Eduardo Ibanez, propriétaires des Fromages Latino, à Saint-Aimé en Montérégie, affirment que leurs fromages ont le pouvoir de faire jaillir les plus beaux souvenirs d’enfance de tout bons Latino-Américains. C’est d’ailleurs par nostalgie de leur Colombie natale qu’ils sont devenus artisans fromagers.
«Nos fromages étaient introuvables ici», explique Isabel avec son charmant accent espagnol. Dans leur culture, ils sont omniprésents un peu comme les pâtes chez les Italiens. Au déjeuner, ils ne peuvent se passer de leurs Arepas, deux galettes de maïs avec du fromage fondu au milieu. «C’est comme votre grilled-cheese, mais en version colombienne», m’explique Isabel en riant.
Lorsqu’elle et son mari sont venus s’installer au Québec, en 1993, ils n’avaient pas de plan d’avenir à part fonder une famille.
«Ma belle sœur habitait déjà ici, à Pierrefonds. À l’époque, elle pouvait faire venir tous les membres de sa famille», raconte Isabel. Mû par le besoin d’élargir leurs horizons, Isabel et Edurado, alors âgés de 23 et 28 ans, ont sauté sur l’occasion pour immigrer au Québec. Lorsque la situation politique s’est détériorée dans leur pays, ils ont décidé de s’installer pour de bon.
Ils ont d’abord gagné leur vie en occupant de petits boulots: elle, en faisant de l’entretien ménager pour une compagnie pharmaceutique, et lui, de la distribution de pièces d’auto le jour et de l’entretien le soir.
Traditions du pays
Le fromage dans tout ça? L’aventure a commencé par le besoin de faire revivre ici les traditions culinaires de leur pays. Un ami salvadorien, propriétaire d’une ferme à Saint-Liboire, leur refilait ses surplus de lait et Eduardo s’amusait à le transformer en fromage frais comme celui que sa mère faisait pour eux sur la ferme familiale. Il l’avait observée suffisamment pour pouvoir reproduire sa recette. C’est ainsi que le Cuajada signé Québec, un fromage frais à pâte molle à peine salé, a vu le jour dans leur cuisine de Pierrefonds.
L’idée de recréer ici des fromages de leur pays d’origine a fait son chemin et la suite de l’histoire s’est enchaînée naturellement. Pendant que la famille s’agrandissait (quatre belles grandes filles aujourd’hui), Isabel et Eduardo ont tous les deux suivi une formation à l’Institut de technologie agroalimentaire de Saint-Hyacinthe. Durant quelques années, ils ont continué à faire des ménages et, deux soirs par semaine, Isabel et son mari faisaient une heure de route pour passer la nuit à fabriquer leurs fromages dans une fromagerie de Chénéville en Outaouais.
En 2009, ils ont acheté la ferme où ils vivent présentement, au bord de la rivière Yamaska. Le bâtiment juste côté de la maison leur a servi d’atelier de transformation jusqu’à ce que la demande croissante les oblige à trouver un nouveau local de production plus grand à Asbestos.
Dix ans après leurs débuts, en 2005, ils produisent désormais 11 sortes de fromages frais, à pâte ferme et semi-ferme, tous originaires de pays d’Amérique latine, des yogourts à boire aux fruits frais et de la crème mexicaine plus onctueuse que la nôtre, parfaite pour servir avec vos burritos et tacos.
Produits vedettes
Fromage Costeno et Asadero
Deux fromages doux à faire dorer sur le grill. Semblable au Halloumi grec, mais en moins salé.
Le Cuajada
Un fromage doux qui fond dans la bouche. On peut le servir en salade.
L’Oaxaca mexicain
Une boule de fromage filant. C’est la mozzarella des Mexicains. Un formage si populaire là-bas qu’il a pris le nom de la ville où il a été créé.
Crème mexicaine
Riche et onctueuse, elle a la texture du yogourt. Un pur délice.
► Leurs produits sont vendus au Roi du Tacos au marché Jean-Talon et au Marché Sabor Latino sur le boulevard Saint-Laurent. D’autres points de vente ici: Les Fromages Latino.
Les Fromages Latino
125, boulevard Industriel, Asbestos (Québec)
819 879-9191
